親が亡くなり、遺品整理のために実家を訪れたところ、そこに広がっていたのは足の踏み場もないほどのゴミ屋敷だった。悲しみに暮れる間もなく、この膨大なゴミの山をどう片付ければ良いのか、そしてその莫大な費用は誰が負担するのかという、過酷な現実に直面することがあります。この状況において、遺族が取ることのできる、最後の、そして最も重い選択肢の一つが「相続放棄」です。 相続とは、亡くなった人（被相続人）の財産を、相続人が受け継ぐことです。この財産には、預貯金や不動産といったプラスの財産だけでなく、借金などのマイナスの財産も含まれます。そして、実はこの「ゴミ屋敷を片付ける義務」もまた、マイナスの財産、すなわち「債務」として相続の対象となるのです。 もし、親が残した財産がほとんどなく、借金だけが多い場合や、ゴミ屋敷の片付けと原状回復にかかる費用が、明らかに遺産の価値を上回ってしまうと判断される場合。相続人は、家庭裁判所に申し立てを行うことで、相続に関する一切の権利と義務を放棄することができます。これが相続放棄です。相続放棄が受理されれば、法的には最初から相続人ではなかったことになり、借金を返済する義務も、ゴミ屋敷を片付ける義務も、一切負う必要がなくなります。 しかし、この決断には慎重な検討が必要です。相続放棄は、プラスの財産も全て手放すことを意味します。たとえゴミ屋敷であっても、その土地や建物に資産価値がある場合や、後から知らなかった預貯金が見つかったとしても、それらを受け取る権利は失われます。また、一度相続放棄の手続きが完了すると、原則として撤回することはできません。 さらに、自分が相続放棄をすると、相続権は次の順位の相続人（例えば、親の兄弟姉e妹など）へと移っていきます。その結果、これまで疎遠だった親族に、突然ゴミ屋敷の片付け義務が降りかかり、新たなトラブルに発展する可能性も否定できません。 相続放棄は、全ての責任から逃れられる魔法の杖ではありません。それは、法的に定められた最後の手段であり、他の親族との関係性にも影響を与えうる、重い決断なのです。まずは、遺産の全体像を正確に把握し、片付け費用の見積もりを取った上で、相続に詳しい弁護士や司法書士といった専門家に相談し、最善の道を探ることが不可欠です。